ハワイは他の州と同様に、アメリカ合衆国の連邦制に参加しています。高度な自治を持ち、ハワイ州独自の「ハワイ州憲法」により、行政、司法、立法の3権分立が規定されています。政治形態は、アメリカ合衆国の国レベルの連邦政府、州全体のハワイ州政府、自治体レベルの市郡政府、の３階層となっています。
アメリカ合衆国連邦議会に上院2名（各州2名）、下院2名（人口比率による）の議員を選出し国政に参加しています。連邦政府からは、州都ホノルルに、FBI、IRS（税務局）、裁判所などの出先機関が設けられています。
ハワイ州政府は、州知事（GOVERNOR、ガバナー）、副州知事。上院（25名）、下院（51名）の議員がおり、全て州民による選挙で選出されます。
ハワイ州の自治体は、ホノルル市＆郡、マウイ郡、ハワイ郡、カウアイ郡、カラワオ郡、の5つに分けられ、選挙で選出される市長または郡長（MAYOR、メイヤー）がトップを務めます。

ハワイ州は、一般人の訪問可能な６島（カウアイ、オアフ、モロカイ、ラナイ、マウイ、ハワイ）と隣接する２島（ニイハウ、カホオラヴェ）からなる「ハワイ諸島」と、北西方面に約2400ｋｍにわたって連なる100以上の島や岩礁の「北西ハワイ諸島」からなっています。
アラスカ州と同じく、米本土からは飛び地となり、州の最南端にあるハワイ島のカラエ岬は、アメリカ合衆国の最南端ともなります。
ハワイ諸島は海底火山の噴火により、北から南へ順に新しく誕生した島です。太平洋プレートの上に乗っており、極わずかですが、徐々に日本へ近づいていっています。気の遠くなるくらいの将来には、日本沖の海溝から、ユーラシアプレートの下に沈みこむと予想されています。

主要産業は、ハワイ州の総生産の1/4を占める観光業。年間約940万人（2017年現在）が、アメリカ本土＆海外から訪れます。日本からの観光客は約18％で米本土からの旅行者人数に次いで2位、海外からは1位となっています。
ハワイは、アメリカ合衆国の戦略上の重要拠点ということもあり、軍需産業も大きなウエートを占めます。アメリカ・インド太平洋軍の司令部が置かれ、陸・海・空軍・海兵隊とすべての基地が設置されています。
農業も以前は重要な産業でしたが、衰退していっています。サトウキビやパイナップル栽培が以前ハワイの農作物の中心でしたが、年々減少し、その代わりコーヒー、マカデミアナッツの栽培が伸びています。特に「コナ・コーヒー」は、高級コーヒーとして有名で、世界各国のコーヒー好きに人気です。