オーストラリアの地図を見ると、シドニー、メルボルン、ブリスベンなどの大都市は海岸沿いに集中し、その内側には途方もなく広い土地が広がっています。

アウトバックでは、最寄りの病院まで車で何時間もかかる地域も珍しくありません。牧場、鉱山、先住民コミュニティー、小さな町など、日常的に暮らしている人がいる一方、都市部のように救急車で短時間のうちに大きな病院へ運ぶことができない地域もあります。

そんなオーストラリアで、約100年にわたり「距離」という問題に立ち向かってきたのが、ロイヤル・フライング・ドクター・サービス（Royal Flying Doctor Service／RFDS）です。

重い病気や事故が起きると、医師や看護師を乗せた航空機が現地へ飛び、必要なら患者を都市部の病院まで搬送します。その様子から「空飛ぶ病院」「空飛ぶ集中治療室」と表現されることもあります。

しかし、RFDSの仕事は救急搬送だけではありません。

医師や看護師による巡回診療、電話やオンラインによる遠隔診療、歯科診療、心の健康支援、予防医療などを通じて、都市から遠く離れた地域の日常的な医療も支えています。

2023/24年度には、航空機によって3万2,949人を搬送し、遠隔診療だけでも5万5,930件を実施しました。現在では診療、相談、搬送などを合わせ、年間38万件を超える患者対応を行っています。

この記事では、日本からオーストラリアを訪れる旅行者向けに、RFDSがどのような組織なのか、なぜ誕生したのか、航空機の中はどうなっているのか、アウトバック旅行中に緊急事態が起きたらどうすればよいのか、見学できる施設まで詳しく紹介します。

ロイヤル・フライング・ドクター・サービスとは？

RFDSは、地方や遠隔地域に住む人、働く人、旅行している人へ救急医療と日常的な医療サービスを届ける非営利の医療組織です。

オーストラリア全土に複数の拠点を持ち、航空機、医療スタッフ、通信技術を組み合わせて活動しています。

特に知られているのが、重い病気や事故が起きた場所へ航空機で向かい、患者を大きな病院へ運ぶ航空医療です。

ただし、実際の活動を見ると、救急搬送はRFDSの仕事の一部にすぎません。

「病院が来られないなら、医療の方から患者のところへ行く」。それがRFDSの基本的な考え方です。

なぜ「空飛ぶ医療」が必要？

オーストラリアの国土面積は約769万平方キロメートルあります。

日本の約20倍に相当する広さがある一方、人口の多くは海岸沿いの都市部に集中しています。

内陸部には、隣の町まで数百キロ、専門病院まで車で半日以上という場所があります。

都市部なら救急車で30分の距離でも、アウトバックでは数時間、場合によっては一日以上かかることがあります。

だからこそ、地上を走るのではなく、空を飛んで距離を縮める仕組みが必要になったのです。

事故・急病が起きるとどうなる？

例えば、遠隔地で、

• 交通事故で重傷を負った
• 農場で機械事故が起きた
• 心筋梗塞や脳卒中が疑われる
• 毒ヘビにかまれた
• 重い感染症になった
• 出産で緊急対応が必要になった

といった事態が起きたとします。

現地の医療施設だけでは対応できない場合、RFDSなどの航空医療チームが派遣されます。

航空機が現地の空港や滑走路へ向かい、医療スタッフが患者を安定させたうえで、必要な治療を受けられる地域病院や大都市の専門病院へ搬送します。

搬送中も治療は続きます。

航空機は「空飛ぶ集中治療室」

RFDSの航空機は、一般の旅客機にストレッチャーを載せただけではありません。

機内には、患者の状態を監視する装置、酸素、人工呼吸に必要な機器、薬剤など、航空医療に必要な設備が搭載されています。

重症患者の場合は、都市の救急病院で行われるような高度な処置を続けながら飛行することもあります。

そのため、RFDSの航空機は「空飛ぶ集中治療室」と呼ばれることがあります。

誰が飛行機に乗る？

任務によって異なりますが、航空機にはパイロットとフライト・ナースが乗り、患者の状態によって医師などが加わります。

フライト・ナース（Flight Nurse）は、航空医療のための専門的な訓練を受けた看護師です。

重症患者、新生児、妊婦など、患者の状態によって必要な医療チームが組まれます。

単に「患者を飛行機へ乗せて運ぶ」のではなく、飛行中も医療を続けながら病院へつなぐことが重要な役割です。

どんな航空機を使う？

RFDSでは地域や任務に応じ、複数種類の航空機を使用しています。

代表的なのが、スイス製のピラタスPC-12（Pilatus PC-12）です。

速度、航続距離、短い滑走路への対応力のバランスがよく、アウトバックでの航空医療に適しています。

より長距離を高速で移動する任務には、ジェット機のピラタスPC-24（Pilatus PC-24）も使用されています。

そのほか、ビーチクラフト・キングエア（Beechcraft King Air）系列の航空機なども地域によって運用されています。

未舗装の滑走路にも着陸

アウトバックには、大都市のような立派な空港がどこにでもあるわけではありません。

牧場や小さな町には、土や砂利の滑走路が設けられていることがあります。

RFDSの航空機には、こうした短い滑走路や未舗装の滑走路を利用できる機種があります。

特に夜間の緊急搬送では、現地の人が滑走路の状態を確認し、安全に着陸できるよう準備する場合もあります。

RFDSが航空機だけでなく、地域住民との連携によって成り立っていることがよく分かる仕組みです。

地方病院から大都市への搬送も重要

RFDSというと「砂漠の真ん中へ医師が飛んでいく」という印象が強いかもしれません。

実際には、地方病院からより設備の整った病院へ患者を運ぶ搬送も非常に重要な仕事です。

例えば、地方病院で治療を受けていた患者に、脳神経外科手術、心臓手術、高度な新生児医療などが必要になれば、大都市の専門病院へ移す必要があります。

オーストラリアの広さを考えると、この病院間搬送にも航空機が欠かせません。

年間どれくらいの人を助けている？

RFDSの全国統計によると、2023/24年度には3万2,949人が航空医療チームによって搬送されました。

さらに、電話などによる遠隔診療は同年度に5万5,930件行われています。

救急搬送だけでなく、一般診療、看護、歯科、心の健康支援などを含めると、RFDSによる患者対応は現在、年間38万件を超えます。

「飛行機で患者を運ぶ組織」というイメージだけでは、その活動全体を説明できない規模になっています。

救急搬送だけではない

RFDSが目指しているのは、事故が起きた時に命を救うだけではありません。

地方や遠隔地域に住んでいるという理由で、都市部の人より医療を受けにくくならないよう、日常的な医療そのものを地域へ届ける活動も行っています。

地域によって内容は異なりますが、

• 一般診療
• 看護
• 子供・家族の健康
• 女性の健康
• 慢性疾患の管理
• 歯科
• 心の健康支援
• 先住民の健康支援
• 健康教育

など幅広いサービスがあります。

飛行機で医師がやって来る巡回診療

小さな町に毎日医師が常駐することが難しい場合、RFDSの医師や看護師が定期的にその地域を訪れます。

いわば「患者が病院へ行く」のではなく、「診療所が患者のところへやって来る」仕組みです。

町の診療施設だけでなく、牧場、鉱山、国立公園、離島などへ医療を届ける地域もあります。

こうした定期診療があることで、病気が重くなってから航空搬送するだけでなく、早い段階で病気を発見・治療することができます。

遠隔診療

広大な国土では、電話や通信技術も医療の重要な一部です。

RFDSでは遠隔診療を行い、遠隔地の患者や現地の医療従事者が医師へ相談できる仕組みを整えています。

症状を聞き、応急処置を指示し、薬の使用について助言し、航空搬送が必要かどうかを判断します。

電話、無線、映像通信など、地域の状況に応じた方法が使われます。

2023/24年度だけでも、全国で5万件を超える遠隔診療が行われました。

メディカル・チェストとは？

病院も薬局も近くにない場所では、医師から指示を受けても薬が手元にないことがあります。

そこでRFDSは、一部の遠隔地域にメディカル・チェスト（Medical Chest）を配置しています。

鍵の付いた金属製の箱の中に、医薬品、傷の手当てに必要な用品、簡単な診断器具などが入っています。

処方薬などは自由に使うものではなく、RFDSの医師へ相談し、指示されたものを使用します。

牧場、ロードハウス、学校、遠隔地の事業所などに設置されることがあり、飛行機が到着するまでの重要な医療手段になることもあります。

歯科医療

地方・遠隔地域では、歯科医院へ行くことも簡単ではありません。

RFDSでは地域によって、歯科医師や歯科スタッフが遠隔地を訪問する診療を行っています。

飛行機で医療スタッフが訪れる場合だけでなく、移動式の歯科診療車を使用する地域もあります。

救急医療だけでなく「虫歯を治すための歯科医まで届ける」という点にも、RFDSの特徴が表れています。

心の健康も支える

人が少なく、隣の家まで何十キロも離れているアウトバックでは、身体的な病気だけでなく孤立も大きな問題になります。

RFDSでは地域によって、心理士などによる心の健康や精神面の支援も提供しています。

遠隔診療と訪問診療を組み合わせ、継続的に相談できる仕組みを作っている地域もあります。

フライング・ドクター誕生の歴史

RFDSの歴史は、20世紀初頭のアウトバックにさかのぼります。

当時は現在以上に交通も通信も限られていました。

大きな牧場や小さな集落で重い病気や事故が起きても、医師へ連絡すること自体が難しく、連絡できても医師が到着するまで何日もかかることがありました。

この問題を「航空機」と「無線通信」の組み合わせで解決しようと考えた人物がいました。

ジョン・フリンの構想

その人物が、長老派教会の牧師ジョン・フリン（John Flynn）です。

フリンはオーストラリア内陸部を訪れる中で、医療から隔絶された地域に暮らす人々の状況を知りました。

そして、遠隔地の人々を守る「安全の覆い」をオーストラリア内陸部全体へ広げる構想を持つようになります。

それには、医師を短時間で運ぶ航空機と、遠隔地から医師へ連絡する通信手段の両方が必要でした。

1928年、クロンカリーから最初の飛行

1928年5月、クイーンズランド州のクロンカリー（Cloncurry）で、フリンの構想が現実になりました。

5月15日に航空医療サービスが開設され、5月17日に最初の医療飛行が行われます。

医師はケニオン・セント・ビンセント・ウェルチ（Kenyon St Vincent Welch）、パイロットはアーサー・アフレック（Arthur Affleck）でした。

使用されたのは、木材と布で造られた単発複葉機「ビクトリー（Victory）」です。

現在のような衛星測位も航空無線もなく、パイロットはコンパスのほか、川、道路、柵、電信線などを目印に飛びました。

ここから、現在のRFDSへつながる航空医療が始まります。

ペダル式無線機が医療を変えた

飛行機があっても、遠隔地から「患者がいます」と伝えられなければ意味がありません。

そこで重要な役割を果たしたのが、技術者アルフレッド・トレーガー（Alfred Traeger）です。

トレーガーは、足でペダルをこいで発電し、遠隔地から無線通信できる装置を開発しました。

1929年ごろから、このペダル式無線機によって、電気のない牧場などからでも医師へ連絡できるようになります。

航空機だけでなく通信技術もあったからこそ、フライング・ドクターは実用的な医療制度になったのです。

カンタス航空との意外な関係

フライング・ドクターの歴史には、現在のオーストラリアを代表する航空会社も登場します。

フリンは、カンタス航空（Qantas）の創業者の一人ハドソン・フィッシュ（Hudson Fysh）と協力し、1927年に航空救急サービスの運航契約を結びました。

翌年の最初の飛行に使われた「ビクトリー」も、カンタスが提供した航空機でした。

現在では巨大な国際航空会社になったカンタスと、RFDSの歴史がアウトバックで交わっていたのは興味深いところです。

20ドル札にも登場

RFDSがオーストラリア社会にとってどれほど象徴的な存在かは、お札を見るとよく分かります。

現在のオーストラリアの20ドル紙幣にはジョン・フリンの肖像が描かれています。

さらに、航空医療に使われた航空機や、遠隔地との通信に使われたペダル式通信装置など、フライング・ドクターの歴史に関係する図柄も取り入れられています。

旅行中に20ドル札を手にしたら、ぜひ裏表をよく見てみてください。

旅行者もRFDSのお世話になることがある？

はい。

RFDSは、遠隔地域に住んでいる人だけを対象にしたサービスではありません。

地方・遠隔地域で働いている人や旅行している人も、緊急時には航空医療の対象になることがあります。

実際、ロードトリップ中の交通事故、ハイキング中の負傷、アウトバックでの急病などによって、旅行者がRFDSで搬送されることがあります。

都会からアウトバックへ旅行した人が緊急搬送の対象になるケースもあるため、RFDSは旅行者にとっても決して無関係な存在ではありません。

旅行中の緊急時はどうする？

通常の旅行中に重大な事故や急病が起きた場合は、まず緊急通報番号「000」へ連絡します。

警察・救急・消防のどれが必要かを伝え、救急であれば現地の救急機関が状況に応じてRFDSなどと連携します。

遠隔地ではRFDSへ直接連絡できる専用番号が用意されている地域もありますが、番号や仕組みは州・地域によって異なります。

一般の旅行者は「RFDSの飛行機を自分で予約する」のではなく、まず緊急サービスへ連絡し、医療側が最適な搬送方法を判断すると考えると分かりやすいでしょう。

アウトバック旅行前に準備すること

RFDSがあるからといって、準備なしでアウトバックへ出かけてよいわけではありません。

遠隔地では携帯電話の電波が届かない場所もあります。

ロードトリップへ出る場合は、

• 十分な飲料水を用意する
• 食料を余分に持つ
• 車両の状態を確認する
• 燃料の補給地点を把握する
• 紙の地図やオフライン地図も用意する
• 救急用品を持つ
• 常用薬を十分に用意する
• 行き先と帰着予定を誰かへ伝える
• 携帯電話の圏外になる地域を確認する
• 必要に応じて衛星通信手段を検討する

ことが大切です。

RFDS自身も、アウトバックを旅行する人に対して事前準備を強く勧めています。

海外旅行保険も重要

日本から訪れる旅行者は、十分な補償のある海外旅行保険へ加入しておくことをおすすめします。

RFDSの医療・搬送サービスの費用負担は、地域、患者の状況、搬送の種類、公的制度、保険などによって異なります。

また、RFDSによる搬送後に入院、手術、追加搬送などが必要になる可能性もあります。

特にレンタカーでアウトバックを長距離旅行する場合は、治療費だけでなく緊急搬送や医療搬送を十分に補償する保険かどうかも確認しておくと安心です。

RFDSを見学できる施設

実際にRFDSがどのように活動しているのかを知ることができる観光施設もあります。

航空機、医療器具、無線機、映像展示などを通じて、フライング・ドクターの歴史と現在の活動を紹介しています。

アウトバック旅行と組み合わせやすい施設も多く、オーストラリアの歴史や地域社会に興味がある人にはおすすめです。

アリス・スプリングス

ノーザン・テリトリーのアリス・スプリングス（Alice Springs）には、RFDSアリス・スプリングス・ツーリスト・ファシリティがあります。

館内では、RFDSの歴史、昔の通信設備、医療器具などを見学できます。

航空医療を体験できる映像展示や、航空機内部を再現した展示もあり、単なる資料館というより体験型の施設になっています。

ウルル方面へ向かう前後にアリス・スプリングスへ滞在する人にも訪れやすい施設です。

ダボ

ニュー・サウス・ウェールズ州のダボ（Dubbo）には、フライング・ドクター・ビジター・エクスペリエンスがあります。

実際に稼働しているRFDSの拠点に隣接しており、航空医療の仕事を体験的に学ぶことができます。

運航管制、医療、航空機整備など、「飛行機と医師」だけではないRFDSの仕事を知ることができる施設です。

ブロークン・ヒル

ニュー・サウス・ウェールズ州西部のブロークン・ヒル（Broken Hill）にも、RFDSアウトバック・ヘリテージ・エクスペリエンスがあります。

ブロークン・ヒル空港のRFDS基地に隣接しており、フライング・ドクターの歴史とアウトバック医療について紹介しています。

ブロークン・ヒルはアウトバック文化そのものを体験しやすい町なので、RFDSについて学ぶ場所としてもよく似合います。

ダーウィン

ノーザン・テリトリーのダーウィン（Darwin）にもRFDSの観光施設があります。

フライング・ドクターの歴史に加え、第二次世界大戦中のダーウィン空襲についても紹介する施設で、実際に使われていたRFDSのピラタスPC-12機などを見学できます。

ダーウィン・ウォーターフロント周辺の観光と組み合わせやすいのも特徴です。

オーストラリアを象徴する存在

RFDSがオーストラリアで特別な存在になっている理由は、飛行機が格好よいからだけではありません。

広大な国土に少ない人口が分散して暮らすという、オーストラリア特有の問題に対して生まれた仕組みだからです。

航空機、無線通信、医療、地域住民の協力を組み合わせ、「遠くに住んでいるから医療を受けられない」という問題を少しでも減らそうとしてきた歴史があります。

最初の飛行から間もなく100年。

航空機は木と布の複葉機から高速ジェットへ、ペダル式無線機は衛星通信や遠隔診療へ変わりました。

それでも「距離のために医療から取り残される人をつくらない」という目的は、1928年から現在まで変わっていません。

RFDSで見る英語

英語	意味
Royal Flying Doctor Service	ロイヤル・フライング・ドクター・サービス
RFDS	ロイヤル・フライング・ドクター・サービスの略称
Aeromedical	航空医療
Emergency Retrieval	緊急患者搬送
Patient Transfer	患者搬送
Flight Nurse	航空医療に従事する看護師
Primary Health Care	日常的・基礎的な医療
Telehealth	遠隔診療
Medical Chest	遠隔地に配置される医薬品・医療用品の保管箱
Remote Area	遠隔地域
Outback	都市から離れた内陸部
Airstrip	滑走路

旅行者が覚えておきたいこと

• RFDSはアウトバックの救急航空搬送で知られる医療組織
• 救急搬送だけでなく一般診療、遠隔診療、歯科なども行っている
• 遠隔地で重症患者が出ると航空機で大きな病院へ搬送する
• 航空機内部には高度な医療設備が搭載されている
• 1928年にクイーンズランド州クロンカリーで始まった
• 創設に大きな役割を果たしたのがジョン・フリン
• ペダル式無線機が遠隔地と医師をつないだ
• ジョン・フリンは現在の20ドル紙幣にも描かれている
• 旅行者でも遠隔地で事故・急病になればRFDSの搬送対象になる場合がある
• 重大な緊急事態ではまず「000」へ連絡する
• アウトバック旅行では水、食料、通信手段、行程の共有が重要
• 日本からの旅行者は十分な海外旅行保険を用意する

ロイヤル・フライング・ドクター・サービスは、オーストラリアの広大さから生まれた医療サービスです。

都市と同じ病院を砂漠の真ん中に造ることができないなら、医師を飛ばす。電話も通じないなら、新しい通信機を作る。

そんな発想から始まったサービスが、現在では航空救急だけでなく、一般診療、遠隔診療、歯科、心の健康支援まで担う大きな医療組織へ成長しました。

「どれほど遠くにいても、必要な時には医療を届ける」という考え方は、広大な国土に人々が暮らすオーストラリアを象徴するものの一つです。

アウトバックを旅行する機会があれば、空を飛ぶRFDSの機体や各地の展示施設にも注目してみてください。オーストラリアという国の広さを、少し違った角度から実感できるでしょう。

ロイヤル・フライング・ドクター・サービスに関するよくある質問（FAQ）

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